2週間愛猫の耳の感染症を放置したら、獣医代は3倍になった

うちの三毛猫のLunaは7月の火曜日に頭を振り始めて、まあ何でもないだろうと自分に言い聞かせた。耳に水が入ったのかもしれない。猫の変な行動のひとつだろう——猫っていつも変なことするし。木曜日までに左耳の後ろを猛烈にかきむしって、小さなハゲができた。土曜日には耳が臭った。「あれ、ちょっと違うかも」程度の匂いじゃない。ソファの反対側から届く匂い、古いチーズとじめじめした地下室が子供を産んだような匂い。

月曜にやっと獣医に連れていったら、感染は外耳道から中耳に広がっていた。60ドルの診察と点耳薬で済んだはずが、鎮静、深い耳の洗浄、経口抗生物質で、310ドルの請求書に。おまけにLunaは2日間、僕が彼女の血統全体を裏切ったって顔で僕を見つめてた。

あなたの猫が頭を振って、耳をかきむしって、かすかに変な匂いがするなら、僕の失敗から学んでほしい。猫の外耳炎について今知っていること——原因、早期発見、安全な自宅ケア、いつ獣医に走るべきか、全部書く。

猫の外耳炎の3大原因

あの騒動（あと数回の通院。Lunaはどうやら「敏感な耳」を持ってるらしい。僕の語彙にこんな言葉を加える日が来るとは思わなかった）の間、獣医さんが猫に耳の問題を引き起こす一般的な原因を説明してくれた。

耳ダニは最も一般的な犯人、特に子猫と外出する猫に多い。 これはとても小さな寄生虫——画鋲の頭くらいのサイズ——で、耳道に住んで耳垢と皮脂を食べてる。猫から猫へは非常に感染力が強いが、犬と人間は手を出さない。耳ダニの分泌物には独特の見た目がある：黒っぽい茶色または黒色で、ぼろぼろしていて、コーヒーのかすみたい。こういうのを見たら、たぶんダニ。

細菌と酵母菌の感染は、ふつう最初に何か別の問題が起きた結果として起こる。 健康な猫の耳には自然な防御システムがある——耳道がわずかに酸性で、細菌と酵母菌を抑えてる。でも湿気が閉じ込められたり（夏の湿気、入浴、猫が洗面台に頭を突っ込む）、アレルギーで炎症が起きたりすると、そのバリアが崩れる。酵母菌は特に暖かく湿った環境を好む——だから7月と8月がこれらの感染のピーク。分泌物は黄色か茶色で、匂いはハッキリしてる。酵母菌感染の猫の耳の匂いを一度嗅いだら、絶対に忘れない。

根本にあるアレルギーはやっかいな引き金だ。 獣医さんが言うには、彼女が診る再発性の耳感染の30%くらいは実はアレルギー由来——猫が食べ物か環境にアレルゲンを持ってて、アレルギーが耳道の炎症を引き起こし、その炎症が感染にうってつけの条件を作る。猫が繰り返し耳の感染をするなら、特に両耳なら、アレルギーを根本原因として検討するように獣医に働きかけてほしい。Lunaは軽度の鶏肉アレルギーだと判明した。フードを変えたら、1年以上耳感染なし。310ドルと2週間の罪悪感を使って学んだのは、うちの猫は鶏肉を食べちゃいけないってこと。

猫の外耳炎が実際にどう見えるか（どう臭うか）

猫は苦痛を隠す名人だから、微妙なサインを見逃さないでほしい。今の僕が見る順番に書くと：

1. 頭を振る、耳をかく。 これが最初のサイン。普通の「耳がちょっとかゆい」スクラッチじゃなくて、執拗な「頭に穴を開けるぞ」ってタイプのかきかた。Lunaは2日目には1時間に6、7回やってた。
2. 無視できない匂い。 健康な猫の耳はほとんど匂わない。感染した耳は、カビ臭、酵母臭、あるいは単純に……変な匂い。15cm以上離れたところから猫の耳の匂いがするなら、何か起きてる。
3. 耳の中の赤み、腫れ、分泌物。 やさしく耳介をめくり、懐中電灯で中を見る。健康な耳道は淡いピンクで清潔。真っ赤に腫れてるか、暗い汚れがついてたら感染。
4. 耳が触ると熱い。 感染した耳と健康な耳を比べると、温度差がわかる。
5. 行動の変化。 Lunaはやたらとベタつくようになり、その後すぐ不機嫌になった。僕の頭に頭を押し付けて安心を求め、僕が耳を見ようとするとシャーッと威嚇する。痛みは猫を予測不能にする——個人的にとらないで。
6. 首の傾きや平衡感覚の喪失。 感染が中耳または内耳に広がった警告サイン。この時点で、家庭療法はもう無理。獣医へ。

自宅で安全にできること（絶対やってはいけないこと）

軽度・初期症状の安全な自宅ケア：

猫専用のイヤークリーナーを使う——水も過酸化水素も絶対ダメ。 僕はVirbacのEpi-Oticを使ってて、1本14ドルくらい。猫の耳のpHに合わせて処方されてて、刺激なしで耳垢と汚れを解消する。まずボトルを1分くらい手で温める——冷たい液体を敏感な耳に入れるのは、誰も望まないイベントだ。

獣医さんが見せてくれたテクニック：耳道を洗浄液で満たす（遠慮しないで——耳道は思ったより深い）、30秒くらい耳の根元をやさしくマッサージする（ジュルジュルって音が聞こえるはず）、手を離して猫に頭を振らせる。出てきた汚れを綿球または柔らかいガーゼで拭き取る。以上——綿棒を耳道に入れないで。 ある時、念入りにやろうと思って綿棒を使ったら、獣医さんに「汚れをもっと奥に押し込んで、鼓膜破るリスク増やしただけ」と言われた。洗浄で出てこない汚れは獣医に任せる。

耳が炎症してるけど分泌物が出てない段階なら、温湿布を当てる。 清潔なタオルを温水に浸して（手首で試して——温かく感じるけど熱くない）、絞って、耳の外側に2-3分やさしく当てる。これで腫れが引くなり、獣医の予約を待つ間、猫が楽になる。

特に耳ダニが疑われる時は猫を室内に。 ダニアは猫のあいだで小さな町のゴシップみたいに広がる。外出する猫でダニを疑ったら、室内に入れて、家にいる他の猫もチェックして。

僕がやった間違い——繰り返さないで：

• Lunaの耳を温水に浸した綿球で掃除しようとした。水は耳垢を落とさないし、耳道に残った水分が細菌と酵母菌の感染を悪化させることがある。ちゃんとしたイヤークリーナーを使うか、何もするな。
• 「大したことなさそう」と思って獣医を後回しにした。耳感染はまず自然治癒しない。悪化する。待つ日数だけ、治療は高価で侵襲的になる。
• Lunaをかきむしるのを止めさせなかった。猫が掻き続けるなら、エリザベスカラー（保護コーン）を使って。猫は数時間で耳の後ろの皮を引き裂ける——そうなったら耳感染と開放創の両方に対処することになる。
• 「良くなったみたい」と思って投薬を途中でやめた。耳感染は表面的に治ったように見えても、耳道の奥でくすぶってる場合がある。獣医が処方したコースは、猫が3日で元気そうに見えても、全うして。

すべてを後回しにして獣医に行くべき時

ほとんどの耳感染は獣医が必要。唯一の例外は、とても初期のとても軽度の刺激——しかもそうした場合でも、24〜48時間以内に自宅ケアで目に見えて改善しなければ、予約を取って。

次を見たら即獣医へ：血が混じってるか膿のような分泌物、昨日までなかった首の傾き、平衡感覚の喪失や円を描くように歩く、耳介自体の腫れ（これは激しい首振りによる耳血腫の可能性）、猫が食事をやめる。これらは「様子を見よう」症状じゃなくて、「マジでやばい」症状。

獣医はおそらく耳鏡検査（耳道の奥を見る小さな内視鏡）を行い、分泌物のサンプルを採取して顕微鏡で観察する。これで、ダニ、細菌、酵母菌、混合のどれか——つまり処方する薬が決まる。治療は通常、点耳薬（抗生物質、抗真菌、抗ダニ）で、1日1〜2回、7〜14日間。

今の感染予防法（310ドルを払わないため）

• 毎週の耳チェック。 日曜の夜、Lunaの耳をめくって中を見る。20秒で終わる。赤みや汚れを見つけたら、その日のうちにEpi-Oticで洗浄。
• 水に濡れた後は耳を乾かす。 Lunaは入浴しないけど、誰かが入浴した後の浴室にいるのが好き。乾いたタオルを近くに置いて、耳をサッと拭いてる。
• 食事試験。 鶏肉アレルギーが判明した後、魚ベースのフードに切り替えた。耳の健康への完全な効果が見えるまで約8週間かかったけど、違いは歴然——軽い炎症もなし、感染もなし。
• 湿度の管理。 夏の間、Lunaがほとんどの時間を過ごす部屋に小さな除湿機を置いてる。湿度を60%以下に保つことで、酵母菌に弱い耳に本当に違いが出る。

あなたの猫は耳の問題にどう対処した？早期に気づいた？それとも僕のように痛い目に遭って学んだ？コメント欄で教えて——それと、君も猫もトラウマにならない耳掃除テクニックがあるなら、ぜひ聞きたい。