Hundeohrentzündungen: Der 400-Dollar-Fehler, den ich am See gemacht habe (und was ich jetzt anders mache)

Ich erinnere mich noch an den Geruch. Es war ein Dienstagmorgen, und ich beugte mich hinunter, um Cooper hinter den Ohren zu kraulen — meinem Border-Collie-Mix, der keine Gelegenheit für eine gute Kopfmassage auslässt — und der Geruch traf mich wie eine Socke, die einen Monat lang in einem Spind mariniert wurde. Muffig. Sauer. Falsch.

Cooper hatte die letzten drei Tage mehr mit dem Kopf geschüttelt als sonst. Ich hatte es auf Allergien geschoben. Außerdem hatte er sich ständig mit der Seite seines Gesichts an den Sofakissen gerieben, als würde er versuchen, einen Juckreiz zu erreichen, den er nicht erreichen konnte. Wieder sagte ich mir, es wäre wahrscheinlich nichts.

Es war nicht nichts. Es war eine heftige doppelte Hefe- und Bakterienohrentzündung, und als meine Tierärztin mit ihrem Otoskop hineinschaute, zuckte sie tatsächlich zusammen. „Wie lange geht das schon so?", fragte sie. Ich murmelte etwas von „vielleicht einer Woche" und fühlte mich wie der schlechteste Tierhalter der Welt.

Die Rechnung belief sich auf 387 Dollar. Darin enthalten waren die Untersuchung, die Ohrzytologie, um genau zu identifizieren, was dort wuchs, die medizinischen Ohrentropfen, das entzündungshemmende Mittel zum Einnehmen — und — hier kommt der Hammer — die Ohrspülung unter Sedierung, weil so viel Dreck in seinem Gehörgang verpackt war, dass die Medizin die Infektion nicht einmal erreichen konnte. Sie mussten ihn buchstäblich betäuben, um seine Ohren zu reinigen.

Ich erzähle dir diese Geschichte, weil ich inzwischen gelernt habe, dass der Sommer die absolute schlimmste Zeit für Hundeohrentzündungen ist, und die meisten von uns merken es nicht, bis wir mit einem schuldbewussten Gesichtsausdruck in der Tierarztpraxis sitzen und die Kreditkarte gleich viel Schmerzen wird.

Hier ist, was ich jetzt weiß und was ich damals gerne gewusst hätte.

Warum der Sommer die Ohren deines Hundes zerstört

Du weißt, wie dein Badezimmer schimmelt, wenn du nach dem Duschen nicht den Ventilator anstellst? Der Gehörgang deines Hundes ist im Grunde ein winziges, warmes, dunkles Badezimmer ohne Belüftung. Füge Wasser vom Schwimmen oder Baden hinzu, mische die Sommerfeuchtigkeit dazu, und du hast den perfekten Nährboden für Bakterien und Hefepilze geschaffen.

Meine Tierärztin hat es mir so erklärt: Der Gehörgang eines Hundes ist L-förmig. Er geht nach unten und macht dann eine scharfe Biegung nach innen Richtung Trommelfell. Diese L-Form bedeutet, dass Feuchtigkeit leicht eingeschlossen wird und nicht verdunsten kann. Im Winter ist das normalerweise kein Problem, weil die Luft trockener ist und Hunde nicht so viel schwimmen. Aber von Juni bis September ist Hochsaison für Ohrprobleme.

Cooper hat sich seine Infektion nach einem einzigen Nachmittag am See eingefangen. Ein einziger Schwimmgang. Das war alles, was es brauchte. Ich habe ihm danach die Ohren nicht getrocknet — weil — ehrlich gesagt — ich nicht wusste, dass ich das tun sollte. Niemand hat es mir je gesagt.

Es gibt ein paar Kategorien von Hunden, die im Grunde wandelnde Ohrentzündungsmagneten sind:

Hunde mit Schlappohren. Denk an Cocker Spaniels, Golden Retriever, Basset Hounds, Labradore. Diese bezaubernden Hängeohren speichern Feuchtigkeit wie ein Gewächshaus. Die Luft zirkuliert nicht, also bleibt das, was hineinkommt, auch drin.

Hunde, die schwimmen. Offensichtlich. Jeder Spritzer bringt Seewasser, Poolchlor oder Meeresbakterien in den Gehörgang. Meine Tierärztin sagte, sie sieht jedes Jahr im Juli und August einen Anstieg der Ohrentzündungsfälle um 40 %, und die meisten beginnen mit „wir waren letztes Wochenende am See".

Hunde mit Allergien. Wenn dein Hund saisonale Allergien oder Futterunverträglichkeiten hat, entzünden sich seine Gehörgänge auch ohne Infektion. Diese Entzündung schwächt die Hautbarriere im Ohr und macht es viel einfacher für Hefepilze und Bakterien, sich einzunisten. Cooper hat leichte saisonale Allergien, was, wie ich später erfuhr, ihn ungefähr dreimal anfälliger für diese Infektion machte.

Hunde mit behaarten Gehörgängen. Pudel, Doodles und Terrier haben oft Haare tief in ihren Gehörgängen. Diese Haare speichern Ohrenschmalz und Schmutz, die dann Feuchtigkeit speichern. Es ist, als würde man einen nassen Schwamm in einer kleinen dunklen Röhre lassen und hoffen, dass nichts darauf wächst.

Was ich jetzt mache: Die 3-Minuten-Routine nach dem Wasser

Nach meinem 387-Dollar-Wachrüttler habe ich eine Routine entwickelt, die ungefähr drei Minuten dauert und Cooper seit zwei Sommern ohrentzündungsfrei gehalten hat. Hier ist genau, was ich mache:

Direkt nach dem Schwimmen oder Baden greife ich zu einem sauberen, trockenen Mikrofasertuch — die Sorte, die man zum Brillenputzen verwendet, ist großartig, weil sie keine Fusseln hinterlässt. Ich hebe vorsichtig Coopers Ohrmuschel an und wische den sichtbaren äußeren Teil des Gehörgangs ab. Ich gehe nie tiefer, als ich sehen kann. Das Ziel hier ist, stehende Feuchtigkeit aufzunehmen, nicht nach Schätzen zu graben.

Dann nehme ich eine tierärztliche Ohrentrocknungslösung — die Marke, die meine Tierärztin empfohlen hat, ist eine mit einem milden Adstringens, das hilft, Restfeuchtigkeit zu verdunsten. Ich spritze eine kleine Menge in den Gehörgang, massiere die Basis seines Ohrs etwa 20 Sekunden lang (du wirst ein befriedigendes Quetschgeräusch hören), und dann lasse ich ihn den Kopf schütteln. Das Schütteln ist tatsächlich hilfreich — es bringt gelösten Schmutz nach oben in den äußeren Ohrbereich, wo ich ihn mit einem anderen trockenen Tuch abwischen kann.

Das war's. Drei Minuten. Jedes Mal, wenn er nass wird.

Ich mache auch einen wöchentlichen Ohrcheck, selbst wenn er nicht geschwommen ist. Ich klappe seine Ohrmuschel zurück, schnüffle daran (ja, wirklich — Geruch ist oft das erste Warnzeichen) und achte auf Rötungen, dunklen Ausfluss oder Schwellungen. Gesunde Ohren sollten blassrosa, sauber und nach fast nichts riechen. Wenn ich auch nur eine Andeutung von dunkelbraunem Dreck sehe oder eine Spur von etwas Auffälligem rieche, reinige ich noch am selben Tag mit der Tierarztlösung.

Das eine Produkt, das tatsächlich einen Unterschied gemacht hat

Hör zu, ich habe viele Ohrprodukte ausprobiert. Einige waren nutzlos. Eines war aktiv reizend — Cooper schüttelte danach mehr mit dem Kopf als vorher. Das Einzige, was ich jetzt durchgehend verwende, ist ein tierärztlicher Ohrenreiniger mit einem Trocknungsmittel, und ich habe eine Flasche direkt neben seiner Leine, damit ich es nicht vergesse.

Für die Pflege zwischen Wasserkontakten verwende ich Ohrenreinigungstücher für Hunde — sie sind fingergroß und bereits angefeuchtet. Ich kann eines nehmen, den äußeren Gehörgang abwischen, und in 30 Sekunden fertig sein. Diese sind kein Ersatz für richtiges Trocknen nach dem Schwimmen, aber sie sind großartig für schnelle Checks, wenn du bemerkst, dass dein Hund sich am Ohr kratzt, und du sehen willst, was los ist.

Eine Sache, die ich absolut nicht mehr mache: irgendetwas in Coopers Ohren geben, das ich nicht mit meiner Tierärztin abgesprochen habe. Ich sehe online viele Hausmittel-Ratschläge — Apfelessig, Kokosöl, Wasserstoffperoxid, Teebaumöl. Einige davon können wirklich gefährlich sein. Wasserstoffperoxid kann das empfindliche Gewebe im Gehörgang schädigen. Ätherische Öle können für Hunde giftig sein. Apfelessig brennt wie verrückt, wenn das Ohr bereits entzündet ist oder wenn das Trommelfell beeinträchtigt ist. Wenn das Ohr deines Hundes bereits infiziert ist und du Essig hineinschüttest, gießt du Säure auf eine offene Wunde.

Die Regel meiner Tierärztin, nach der ich jetzt lebe: Wenn das Ohr rot, geschwollen oder schmerzhaft aussieht, oder wenn es Ausfluss oder schlechten Geruch gibt, überspringe die Hausmittel und geh direkt zum Tierarzt. Ich habe das auf die harte Tour gelernt. Sei nicht wie ich.

Wann es ein Notfall ist

Ich bin jetzt ziemlich gut darin geworden, Coopers Ohrgesundheit zu lesen, aber es gab ein paar Momente am Anfang, in denen ich fast die falsche Entscheidung getroffen hätte. Hier ist, was ich darüber gelernt habe, wann man aufhören sollte, zu Hause zu behandeln, und professionelle Hilfe holen muss:

Wenn dein Hund schreit oder jault, wenn du sein Ohr berührst, sind das Schmerzen, und Schmerzen bedeuten, dass die Infektion wahrscheinlich über das hinaus fortgeschritten ist, was jedes rezeptfreie Produkt reparieren kann.

Wenn dein Hund eine Kopfschiefhaltung entwickelt, im Kreis läuft oder unsicher wirkt — ist das ein Zeichen dafür, dass die Infektion möglicherweise vom Außenohr ins Mittel- oder Innenohr gewandert ist. Das ist ein echter Notfall und braucht sofortige tierärztliche Hilfe, keine „schauen wir mal, wie es morgen aussieht"-Situation.

Wenn die Ohrmuschel deines Hundes wie ein kleiner Wasserballon geschwollen ist, ist das wahrscheinlich ein Ohrhämatom — Blut, das sich zwischen den Schichten der Ohrmuschel ansammelt, weil zu viel Kopfschütteln. Es löst sich nicht von selbst auf und erfordert normalerweise eine Operation, um es zu entlasten.

Wenn du das Ohr drei Tage lang konsequent gereinigt hast und es nicht besser wird — oder schlimmer — braucht die Infektion verschreibungspflichtige Medikamente. Bakterielle Ohrinfektionen klären sich nicht durch alleinige Reinigung, egal wie sorgfältig du bist.

Auch was ich ihm füttere, ist wichtig

Das war der Teil, der mich am meisten überrascht hat. Ungefähr sechs Monate nach der großen Ohrinfektion hatte Cooper einen kleineren Schub — keine ausgewachsene Infektion, aber seine Ohren waren rosa und er schüttelte mehr als normal mit dem Kopf. Meine Tierärztin schlug vor, ein Omega-3-Ergänzungsmittel zu versuchen, speziell Fischöl, das für Hunde formuliert ist.

Die Logik ist diese: Omega-3-Fettsäuren reduzieren systemische Entzündungen im gesamten Körper, einschließlich in der Haut und den Gehörgängen. Wenn die Ohrinfektionen deines Hundes allergiebedingt sind (wie bei Cooper), kann die Reduzierung der gesamten Entzündungsreaktion einen echten Unterschied machen.

Ich habe angefangen, jeden Abend einen Pumpstoß wildes Alaska-Lachsöl zu seinem Abendessen hinzuzufügen. Innerhalb von ungefähr sechs Wochen bemerkte ich, dass seine Ohren bei unseren wöchentlichen Checks weniger rosa aussahen. Ist es ein Wundermittel? Nein. Er braucht immer noch seine Trocknungsroutine nach dem Schwimmen und seine wöchentlichen Ohrchecks. Aber die Kombination aus externer Pflege und interner Unterstützung hat ihn jetzt zwei ganze Sommer lang stabil gehalten, und das ist mehr, als ich vorher sagen konnte.

Das Fazit, von jemandem, der die Dummensteuer bezahlt hat

Hundeohrentzündungen sind eines dieser Probleme, die klein erscheinen, bis sie plötzlich sehr groß und sehr teuer sind. Die gute Nachricht ist, dass die meisten davon mit vielleicht fünf Minuten Aufwand pro Woche vermeidbar sind.

Wenn dein Hund schwimmt, trockne seine Ohren. Wenn dein Hund Schlappohren hat, überprüfe sie wöchentlich. Wenn dein Hund Allergien hat, sprich mit deinem Tierarzt über einen Managementplan, der die Ohrgesundheit einschließt. Und wenn etwas komisch riecht — buchstäblich — warte nicht eine Woche wie ich.

Diese 387 Dollar hätten ungefähr 60 Dollar für vorbeugenden Ohrenreiniger und ein paar Minuten meiner Zeit sein können. Ich habe die Dummensteuer bezahlt, damit du es nicht musst.

Hat dein Hund jemals eine Ohrinfektion gehabt, die dich völlig unvorbereitet getroffen hat? Ich würde gerne hören, was bei dir funktioniert hat — schreib einen Kommentar unten. Ich bin immer auf der Suche nach neuen Tricks, die ich meiner Routine hinzufügen kann.